¿Cómo se construye una empresa capaz de gestionar más de 300.000 reservas conectando el mundo corporativo con algunos de los mejores restaurantes?
Esta es la historia que comparte Louise Koefoed, fundadora y CEO de UpperEat, en su paso por el podcast De Idea a Impacto. Una conversación que recorre desde sus primeras experiencias personales hasta la creación de un modelo de negocio que hoy ayuda a empresas y restaurantes a encontrarse alrededor de una mesa.
Porque detrás de cada comida de empresa hay mucho más que una reserva: hay relaciones profesionales, acuerdos, visitas internacionales y decisiones importantes que se toman alrededor de un plato.
Un termómetro inesperado de la economía
Cuando gestionas miles de comidas y cenas de empresa cada año, acabas teniendo una perspectiva bastante clara de cómo se comportan las compañías.
Por eso, una de las primeras preguntas del episodio es directa: ¿qué dicen esas reservas sobre la salud de la economía?
Desde la experiencia de UpperEat, la respuesta es clara. Según explica Louise, las empresas siguen apostando por las reuniones presenciales, aunque con un enfoque más consciente.
Las compañías no derrochan, pero tampoco han dejado de invertir en encuentros profesionales. Hoy negocian más, comparan más y entienden mejor el valor de cada propuesta.
La digitalización y el acceso a la información han cambiado también la forma en la que las empresas toman decisiones.
Una experiencia que cambió su forma de ver el mundo
Antes de crear UpperEat, el camino de Louise estuvo marcado por distintas experiencias que influyeron en su forma de entender el trabajo y los negocios.
Una de las más importantes fue su participación en la Ruta Quetzal, una expedición internacional en la que jóvenes de distintos países convivían durante semanas recorriendo lugares como Guatemala, Belice o México.
Aquella experiencia supuso un punto de inflexión.
Viajar, convivir con otras culturas y salir de la propia burbuja permitió desarrollar una mirada mucho más abierta hacia el mundo.
A esto se suman dos influencias clave que Louise menciona durante la entrevista.
Por un lado, su madre, de quien aprendió el valor de la venta y el trato con las personas desde muy pequeña. Por otro, Miguel de la Cuadra Salcedo, creador de la Ruta Quetzal, que le transmitió el espíritu de aventura y curiosidad.
Pero hay un tercer elemento que Louise considera fundamental: la idea de tener siempre presente la versión futura de uno mismo.
Esa visión, explica, es la que le impulsa a seguir adelante incluso en los momentos más difíciles.
Detectar una oportunidad en la restauración
Tras años trabajando en el mundo de los hoteles, la restauración y las ventas, Louise detectó un patrón que se repetía en prácticamente todas las ciudades.
Entre semana, muchos restaurantes tenían mesas libres.
Al mismo tiempo, las empresas organizaban constantemente reuniones, comidas de trabajo o encuentros con clientes.
La pregunta era evidente: ¿cómo conectar ambos mundos?
Así nació el primer proyecto que más tarde evolucionaría en UpperEat.
El objetivo era claro: ayudar a los restaurantes a generar negocio entre semana y facilitar a las empresas la organización de sus comidas y cenas corporativas.
Los inicios: un Excel, un móvil y mucha perseverancia
El proyecto comenzó de una forma muy sencilla.
Louise empezó prácticamente sola, gestionando las reservas con un Excel, el teléfono móvil y su propio coche.
En aquel momento colaboraba con apenas diez restaurantes, y poco a poco fue validando el modelo.
Pero los primeros resultados no llegaron inmediatamente.
De hecho, tardó seis meses en conseguir las primeras reservas, un periodo que puso a prueba la resiliencia del proyecto.
El reto principal era cambiar los hábitos de las empresas y convencerlas de probar nuevas opciones de restaurantes.
El valor del capital social
Uno de los conceptos que Louise destaca durante la entrevista es el del capital social.
Más allá del dinero, las relaciones profesionales construidas a lo largo del tiempo pueden convertirse en uno de los recursos más valiosos para un emprendedor.
Haber trabajado con profesionalidad en distintas empresas y mantener buenas relaciones con clientes y colaboradores permitió abrir muchas puertas en los inicios del proyecto.
Esas primeras conexiones ayudaron a validar el modelo y a generar las primeras reservas.
Un canal específico para el mundo corporativo
UpperEat se mueve en un espacio diferente al de muchas plataformas de reservas conocidas.
Mientras otras herramientas se enfocan en el consumidor final, UpperEat trabaja exclusivamente con el canal corporativo.
Las empresas necesitan algo distinto: asesoramiento, personalización, control del gasto y una gestión más eficiente de las reservas.
Por eso, el objetivo no es ofrecer miles de restaurantes, sino identificar los espacios más adecuados para cada ocasión y facilitar todo el proceso de organización.
Sobrevivir al COVID-19
El sector de la restauración fue uno de los más golpeados por la pandemia.
Para una empresa cuyo negocio depende directamente de las reservas en restaurantes, el impacto fue inmediato.
Louise recuerda ese momento con claridad. Durante ese periodo tuvo que tomar decisiones difíciles, como eliminar su propio salario y reducir al máximo los gastos.
Al mismo tiempo, aprovechó ese tiempo para formarse y participar en programas como Lanzadera o el Basque Culinary Center, donde pudo profundizar en cómo estructurar y escalar una startup.
El crecimiento después de la pandemia
Cuando la actividad empresarial volvió poco a poco a la normalidad, el proyecto empezó a crecer con fuerza.
2022 marcó un punto de inflexión para UpperEat.
Las empresas volvieron a reunirse, organizar eventos y realizar comidas de negocio, lo que impulsó nuevamente el volumen de reservas.
Hoy la compañía cuenta con un equipo de más de diez personas y sigue trabajando para consolidar su presencia en España y Portugal.
Un consejo para emprendedores: pensar simple
Al final del episodio, Louise comparte una idea que resume su forma de entender el emprendimiento.
Para que un producto funcione, tiene que responder a una necesidad clara y ser fácil de explicar.
Si la propuesta es demasiado compleja, será difícil que el mercado la entienda.
En el caso de UpperEat, la idea era sencilla: ayudar a los restaurantes a llenar sus mesas entre semana y facilitar a las empresas la organización de sus comidas de negocio.
Una necesidad clara que, con el tiempo, ha demostrado tener un enorme potencial.
